Mucho antes de que el shoegaze terminara de definir sus códigos y antes de que el noise rock atmosférico encontrara un lugar propio dentro del mapa alternativo, Band of Susans ya estaba haciendo cositas en el estudio con el volumen, la profundidad y las posibilidades casi arquitectónicas de las guitarras eléctricas. Su encanto no consistía únicamente en la distorsión o el uso de efectos, sino en la forma en que varias guitarras (tres smultáneamente) convivían dentro de una misma composición, levantando estructuras tensas, sucias y extrañamente elegantes que todavía hoy conservan una personalidad inconfundible.
Desde mediados de los años ochenta, a pesar de las salidas e incorporaciones constantes de nuevos de integrantes, el grupo neoyorquino construyó una discografía que sirvió de puente entre el post-punk, el rock experimental y las futuras corrientes de guitarras expansivas que dominarían la siguiente década. Sus canciones podían ser abrasivas y melódicas al mismo tiempo, capaces de generar belleza y vértigo de una nota a otra. Por eso hoy queremos rendir homenaje a una banda que ayudó a moldear el lenguaje de la música alternativa desde las sombras, compartiendo nueve de las mejores composiciones que dejó a su paso:
1. Learning to Sin
Hope Against Hope LP / 1988
En sus inicios, el cruce de post-punk y noise-rock de guitarras reverberadas bien ruidosas le daba al grupo un estilo muy interesante para la época. Se estaba moldeando algo que luego se denominaría shoegazing, pero estos son los pasos previos. "Learning to Sin" se extiende con su minimalismo y una sólida percusión semi industrial, y entonces se da vuelo esa saturación bien ordenada de guitarras que rasgan el tímpano para producirle placer al melómano más alternativo de esos días.
2. Birthmark
Love Agenda LP / 1989
Nuevamente el fragor de guitarras generando un ambiente diferente. En "Birthmark", la inclinación melódica es un poco más pop con un eco muy británico (¿a poco esto no apesta a Ride por todas partes?). Su ruido abrasivo por poco rompe la estructura que apenas se visibiliza detrás de las distorsiones, pero esa es la parte más rica de su encanto: mientras más intentan esas cuerdas eléctricas encimadas sepultar la cadencia, su luz se vuelve más evidente.
Ah, por cierto, las voces femeninas tomaron el control en la banda a partir de este disco.
3. Estranged Labor
The Word and th e Flesh LP / 1991
Para inicios de los noventas, en pleno auge shoegazer, Band of Susans ya habíadefinido por completo su sonido, aunque las inconsistencias en su alineación no dejaban de preocupar. En "Estranged Labor" las guitarras nuevamente se apilan una sobre otra para formar esa marejada de electricidad granulada que sonaba tan sucia y exquisitamente bien, que la armonía se dejaba de esconder y sobresalía donde otros solo habrían encontrado caos.
La letra habla de una persona o un grupo que se siente atrapado en una lucha que ha perdido su propósito, pero que sigue aferrándose a ella por orgullo o simplemente por incapacidad de aceptar la realidad.
El mundo estaba cambiando… y el uso de los pedales y las guitarras también.
4. The Last Temptation of Susan
Veil LP / 1993
"The Last Temptation of Susan" es una de las pocas rolas instrumentales que lanzaron. Su batería es de lo más pop que registraron, pero rápidamente esas distorsiones entrelazadas y las cuerdas que parecen perseguirse en círculos nos meten a un terreno fervientemente alternativo. Este es uno de los mejores temas del álbum Veil, sin duda alguna.
5. Stone Like Heart
Here Comes Success LP / 1995
Este grupo siempre se movió un paso al margen de las tendencias, por más subterráneas que fueran. Contribuyeron a definir ese lenguaje que después sería identificado como shoegaze, sí, pero nunca dieron la impresión de sentirse tan cómodos dentro de esa etiqueta. Lo paradójico es que cuando el género ganó forma a mitad de los noventas, ellos empezaran a mirar discretamente a otros lados… o al menos así parecía.
En su último elepé grabaron "Stone Like Heart", que ya suena más al alt-rock alternativo y el noise-rock de Sonic Youth que al noisepop de My Bloody Valentine. Fue como si ya no tuvieran interés en seguir la misma luz que ellos habían ayudado a encender años atrás.
6. Not In This Life
Veil LP / 1993
Esta rola tiene uno de los sonidos de guitarras más envolventes en el catalogo de Band of Susans. Es caos eléctrico bien ordenado, revela un orden secreto de pedales y de cuerdas en perfecta distorsión, exponiendo un sonido tan denso como hipnótico. Es otro de los grandes momentos del disco Veil.
7. Ice Age
The Word and the Flesh LP / 1991
La combinación de guitarras ruidosas, su atmósfera un poco perturbadora y la voz sombría de Susan Stenger suena excelsa en "Ice Age", un track perfecto para abrir The Word and the Flesh o cualquier otro disco. Esas cuerdas metálicas suenan masivas pero para nada pesadas, se sienten saturadas pero en el punto exacto antes de descomponerse. Esencial y sonoramente su cadencia tiene un equilibrio excelso; representa la estética del grupo neoyorquino: eco abrasivo, belleza entre capas de noise, y la constante sensación de estar suspendido entre nubes etéreas de distorsiones.
8. Thorn In My Side
Love Agenda LP / 1989
Esto es tal vez lo más shoegaze pop en todo su catalogo. El hecho de que "Thorn In My Side" sea totalmente instrumental la hace un poquito más, digamos, universal… aunque este tipo de fragor lo-fi no es para todos los tímpanos, ciertamente. Sitúemonos en el tempo: es 1989, la escena shoegazer se estaba defininiendo y en pocos años detonaría. Si buscna proto canciones del género aquí tienen una.
9. All the Wrong Reasons
Hope Against Hope LP / 1988
En sus orígenes, Band of Susans ya sonaba especial porque supo equilibrar melodía y abrasión, levantó muros de guitarras con la fuerza de un diluvio pero al mismo tiempo se tomaron respiros para que la tensión y la nostalgia se encontraran afuera de las grietas, respirando juntas. Esas capas de ruido se expandían en todas las direcciones posibles, pero nunca se perdieron ni rompieron nada. Cada pieza, como "All the Wrong Reasons", representó un paisaje inquietante y ensordecedoramente bello.
