I Like Trains (en sus inicios conocida como iLiKETRAiNS) es una de esas agrupaciones que ha construido un catalogo musical atravesado por una visión trágica, melancólica y oscura del mundo, en la que sus cerebrales acordes documentan derrotas humanas y culpas colectivas en nuestra historia. Junto a la voz barítono de David Martin guiando estos paisajes densos, la instrumentación levanta verdaderos monumentos sonoros que fungen como odas al fracaso y la aflicción para mostrarnos un tipo de belleza caótica no tan solemne, pero que sí merece ser escuchada.
Con el tiempo, la banda de Leeds ha pasado de las sombras a la luz en distintas etapas de su carrera, acercándose a los terrenos del indie rock y el post-punk incluso, pero sin soltar jamás el post-rock como principal fundamento para eregir esos crescendos fatalistas y catárticos, llenos de ruido saturado y una energía que se desborda en dolor.
En cualquiera de sus dos denominaciones, no ha sido un nombre cercano a los reflectores, sin embargo, lo que estos británicos han hecho con sus crónicas sonoras ha marcado a muchos de sus oyentes que buscan en la cadencia algo que sofoque para contemplar el mundo a través de los filtros de la nostalgia y la desolación, y así detonar pulsos emocionales llenos de clase y dramatismo contenido. En otras palabras, es como si I Like Trains expusiera la fragilidad humana con una sensibilidad distinta, profundamente melómana.
Acá vamos a recorrer esta galería de catástrofes de manera minuciosa, encontrando algunos de sus registros más intensos y penetrantes:
1. A Rook House for Bobby
Progress Reform EP / 2006
Muchos pensamos que Progress Reform fácilmente podría ser un disco largo, y sería uno de los mejores elepés debut en la historia del post-rock. Los paisajes sonoros que los británicos fundieron en este EP son inigualables: oscuros e inmersivos… tan opresivos y bellos por igual.
El track "A Rook House for Bobby" se viste lenta y elegantemente de saturación eléctrica. Narra la vida del ajedrecista Bobby Fisher, que luego de ser campeón mundial hizo declaraciones antisemitas para desaparecer de la vida pública para siempre. Se refugió en Islandia, se volvió prófugo de la ley y tuvo serios problemas de salud mental que lo llevaron a la desconexión total. Seguramente por eso la canción suena tan melancólica desde el primer instante hasta su exorcizante desenlace.
2. We Go Hunting
Elegies to Lessons Learnt LP / 2007
Ahora sí, pasamos al primer LP de iLiKETRAiNS: Elegies to Lessons Learnt es un trabajo igual de profundo y oscuro que el EP que le antecedió, pero con una atmósfera un poco (solo un poco) menos perturbadora. La canción "We Go Hunting" tiene un mayor sentido de urgencia y está hecha de texturas inquietantes. Se mueve rápido desde la penumbra y la voz de David Martin suena siniestramente cautivadora.
3. South Shore
The Christmas Tree Ship EP / 2008
Después de aquellas dos primeras producciones, los de Leeds tuvieron nuevo "branding" al decidir escribir su nombre como I Like Trains (aunque se pronuncia todo igual). También optaron por una arquitectura sonora menos escalofriante y más clásica del post-rock, como se escucha en "South Shore", una composición totalmente instrumental. Aquí dejaron de lado el ruido saturado para apostar por otro tipo de conmoción al fundir viento y electricidad con crescendos teatrales más suaves, llenos de nostalgia romántica y de luz.
4. Sea of Regrets
He Who Saw the Deep LP / 2010
Hablando de nostalgia y luz instrumental… "Sea of Regrets" debe ser uno de sus temas más intensos en ese sentido, pero no por eso dejó de sonar alternativo y cerebral. Agregamos calidez a la fórmula y, por si fuera poco, un conmovedor videoclip que no se olvida fácilmente luego de mirarlo con el volumen al máximo. La autodestrucción colectiva y las inevitables consecuencias del exceso humano nunca se habían sonado tan nostálgicas como acá. La culpa no había sonado tan humana.
5. Reykjavik
The Shallows LP / 2012
Conforme pasaban los años y las producciones, la música de estos británicos se seguía alejando sutilmente de la penumbra. A veces sí sonaban oscuros, pero ya no de la misma manera, y ese giro les dio un estilo más depurado y accesible, además de que la voz de Martin adquirió un timbre más cercano y frontal.
En rolas como "Reykjavik" tenemos a unos I Like Trains refinados y súper alternativos, dominando como maestros ritmos, intensidades y emociones sin ningún riesgo de desbordarse ni romper nada.
6. Bethesda
A Divorce Before Marriage LP / 2016
Otra selección instrumental, como lo son todas las canciones en el disco A Divorce Before Marriage. A pesar de que ese fue un trabajo más experimental y ambiental, se dieron tiempo de construir algunos crescendos emancipadores y emotivos. "Bethesda" es el track inicial y nos sitúa en paisajes muy comunes en el post-rock: horizontes que se contemplan en calma, la introspección en el alba del amanecer, o los ríos con su agua corriendo lento hasta una ciudad que aún duerme.
7. PRISM
KOMPROMAT LP / 2020
KOMPROMAT ha sido su disco más "indie-rocker" y hasta medio "post-punk" (guiños a Interpol y los primeros The National tal vez). Digamos que es donde más se reinventaron y revistieron su personalidad, pero no por eso dejaban de sonar a I Like Trains. "PRISM" es un track interesante en ese sentido, porque funciona con pequeñas saturaciones de ruido y un trabajo pulcro y garigoleado de guitarra, pero la estética es otra: la ambientación cambia hacia un terreno un poco más digerible en la escena alternativa.
8. We All Fall Down
Elegies to Lessons Learnt LP / 2007
Cuando la música de iLiKETRAiNS sonaba más sombría y depresiva, se propiciaban los moods idoneos para hablar de tragedias históricas de la humanidad, como las plagas de peste del siglo XVII. Esta vez relataron la manera en que toda una comunidad enfrentaba un mal que se expandía lentamente hasta generar una catástrofe global. Todos esperan su turno mientras la muerte avanza. El sistema social colapsa y la gente debe enterrar cadáveres y quemar sus ropas.
Por eso la instrumentación es tan sofocante y espectral, con un crescendo fatalista que se intensifica como epidemia hasta envolvernos de angustia para caer en los pozos de la tierra húmeda donde el silencio pesa más que el aire, y cada riff de tensión eléctrica suena como cien palas arrojando capas de polvo sobre las ruinas.
9. Terra Nova
Progress Reform EP / 2006
Hablando de tragedias, atmósferas depresivas y distorsiones abrasivas… Ah, "Terra Nova". Es de lo más cinemático y tempestuoso en el post-rock; como una tormenta cayendo en cámara lenta sobre una ruta en el océano sin retorno. Trata de la expedición fallida al Polo Sur del explorador Robert Falcon Scott en 1912. La letra habla de ese momento en que él y sus hombres exhaustos se quedaron varados en la Antártida, condenados a enfrentar su caída inevitable.
Como se comprende, no es una canción sobre hazañas heroicas, sino de silencios y la derrotas luego del agotamiento físico y mental. Es el aislamiento absoluto antes del fracaso y el momento en que se apaga la esperanza. Por eso suena tan fría y devastadora, como una marcha agozinante hacia ese punto sin salida. El ruido perturbador hecho de guitarras y saxofones dan vida a apasionantes melodías de aflicción. Todo suena tan pesado como pasos sobre hielo quebradizo donde ya no queda epica, sólo el eco helado de la muerte.
